Een geschil minnelijk regelen: waar u op moet letten bij een dading onder Boek 7 BW (De Langhe Advocaten)

Auteurs: Pieter-Jan Aerts en Laurens Huysveld (De Langhe Advocaten)

Met de invoering van Boek 7 “Bijzondere contracten” in het Belgisch Burgerlijk Wetboek zet de wetgever binnenkort de volgende stap in de grondige hervorming van het contractenrecht. Waar Boek 5 reeds het algemene verbintenissenrecht moderniseerde, tracht Boek 7 duidelijkheid te scheppen in de versnipperde en soms verouderde regels rond specifieke overeenkomsten (koop en ruil, huur en bruikleen, de dienstencontracten, bepaalde kanscontracten, het sekwester en de dading).

De bepalingen van Boek 7 BW gelden in principe als aanvullend recht, tenzij de wet zelf bepaalt dat er niet mag van worden afgeweken. Boek 7 BW zal van toepassing zijn op contracten die vanaf 1 september 2027 worden gesloten.

Voor de dading neemt Boek 7 BW de bestaande regels grotendeels over, al blijft de dading uitermate relevant. In dit artikel bespreken we enkele belangrijke aandachtspunten aangaande de dading en de mogelijke impact hiervan op ondernemingen.

Wat is een dading?

Een dading is een contract waarbij partijen, door wederzijdse toegevingen, een bestaand geschil kunnen beëindigen of een toekomstig geschil preventief kunnen vermijden. Denk aan een geschil met een leverancier/dienstverlener over een gebrekkig product/dienst waarbij partijen ervoor kiezen om, in plaats van een dure en mogelijk lang aanslepende rechtszaak, beiden wat water bij de wijn te doen (bv. beperkt herstel en vermindering van prijs).  Van zodra de dading gesloten is, kan geen van de partijen het oorspronkelijke geschil nog aan de rechter voorleggen. Loopt er al een procedure, dan kan de dading worden ingeroepen om deze te beëindigen.

Wat als de afspraken van de dading zelf niet worden nagekomen?

In veel dadingen worden niet alleen geschilpunten uit het verleden beslecht, maar maken partijen ook afspraken voor de toekomst, bv. het aanzuiveren van een openstaand saldo in schijven, uitvoeren van herstellingswerken, opleggen van een concurrentieverbod, nieuwe voorwaarden aan een lopende samenwerking, etc.

Partijen moeten er zich echter van bewust zijn dat, bij problemen over de verdere uitvoering of de geldigheid van de dading, de mogelijkheden beperkter zijn dan onder het normale contractenrecht, dit o.a. door de uitsluiting van de:

• ontbinding op kennisgeving: ontbinding zonder tussenkomst van de rechter is uitgesloten (betaalt de klant het saldo niet, dan moet de rechter tussenkomen om de dading te ontbinden dan wel de andere partij te verplichten het saldo te betalen). Veelal spreken partijen af dat de rechter de dading niet kan ontbinden en enkel de gedwongen uitvoering kan bevelen, dit om een herleving van het geschil te vermijden;
• eenzijdige prijsvermindering op kennisgeving: komt de tegenpartij haar verplichtingen uit de dading maar gebrekkig na, dan kan er niet eenzijdig beslist worden om minder te betalen;
• nietigverklaring op kennisgeving of nietigheid wegens vergissing omtrent het recht: nietigheid wegens een gebrek aangaande de geldigheid van de dading zonder tussenkomst van de rechter is uitgesloten. Verder kan een dading niet worden vernietigd wegens een vergissing over de juridische positie op het ogenblik van ondertekening (ontdekt u achteraf dat uw dossier sterker was dan gedacht, dan biedt dat geen uitweg).

Aandachtspunten bij onderhandelingen

Een dading op zich houdt geen erkenning in van aansprakelijkheid, noch van de aanspraken van de tegenpartij. Onderhandelingen zijn bijgevolg mogelijk zonder de juridische positie prijs te geven.

Wel van belang is de context en het verloop van de onderhandelingen, nu partijen geruisloos verplichtingen kunnen aangaan die blijken uit briefwisseling, e-mailverkeer of zelfs mondelinge toezeggingen. Men doet er dus steeds goed aan onderhandelingen te voeren onder uitdrukkelijk voorbehoud van een finaal ondertekende dading, dan wel de onderhandelingen te laten voeren door de respectievelijke advocaten, die gebonden zijn aan de principiële vertrouwelijkheid van briefwisseling (tot de onvoorwaardelijke aanvaarding van het voorstel).

Ten slotte, aangezien de dading een einde maakt aan het geschil, hebben partijen er alle belang bij om vooraf alle aspecten en gevolgen van de betwisting grondig in kaart te brengen en deze te vertalen naar de contractuele afspraken. Eenmaal de dading gesloten is, zijn de afspraken immers finaal en bindend voor beide partijen.

Bron: De Langhe Advocaten