Minnelijke regeling met handelsagent tijdens opzegtermijn? Niet zonder risico! (Cygnus Advocaten)

Auteur: Cygnus Advocaten

Heeft u als onderneming een handelsagentuurovereenkomst opgezegd en wilt u tijdens de opzegtermijn al duidelijke afspraken maken over de financiële afwikkeling? Dan is enige voorzichtigheid geboden.

In een arrest van 23 april 2026 sprak het Hof van Justitie zich uit over de vraag wanneer een handelsagentuurovereenkomst precies als beëindigd moet worden beschouwd wanneer een opzegtermijn wordt gepresteerd.

Een bank had in de loop van juli 2016 drie handelsagentuurovereenkomsten opgezegd. Eind oktober 2016 sloten de bank en de handelsagenten een globaal akkoord over onder meer de opzeggingsvergoeding, de uitwinningsvergoeding en een eventuele bijkomende vergoeding. Op dat ogenblik waren twee van de drie handelsagentuurovereenkomsten nog niet beëindigd.

De handelsagenten betwistten later de geldigheid van dit akkoord. Zij voerden onder meer aan dat het akkoord onder druk was gesloten en in strijd was met de dwingende beschermingsbepalingen van het handelsagentuurrecht. De Nederlandstalige ondernemingsrechtbank Brussel en vervolgens het hof van beroep te Brussel volgden die redenering niet. Volgens hen hadden de handelsagenten hun contractuele vrijheid herwonnen zodra zij kennis hadden gekregen van de opzegging, ook al liep de opzegtermijn nog verder.

Het Hof van Justitie, gevat in het kader van een cassatieberoep, volgt deze redenering echter niet. Een handelsagentuurovereenkomst eindigt volgens het Hof niet op het ogenblik waarop de opzegging wordt meegedeeld, maar pas bij het verstrijken van de opzegtermijn. Tijdens die periode blijft de handelsagent zijn contractuele verplichtingen uitvoeren en blijft ook de wettelijke bescherming van toepassing.

Voor de twee agentuurovereenkomsten waarvan de opzegtermijn in oktober 2016 nog liep, kon er dus niet van worden uitgegaan dat de handelsagenten op dat ogenblik reeds volledig vrij over hun wettelijk beschermde rechten konden beschikken. Het Hof van Justitie verklaart het minnelijk akkoord daarmee niet zelf nietig: het komt nu aan de Belgische rechter toe om, rekening houdend met deze uitlegging, de gevolgen voor het concrete akkoord te beoordelen.

Wilt u als principaal tijdens de opzegtermijn al een dading of andere definitieve regeling sluiten met uw handelsagent, dan moet u er dus rekening mee houden dat u niet zomaar ten nadele van de handelsagent kunt afwijken van de dwingende beschermingsregels.

Bron: Cygnus Advocaten