Start van de verjaringstermijn inzake rechtsvorderingen tegen zaakvoerders, bestuurders, commissarissen, vereffenaars (Recht op zaterdag)

Auteur: Marc Vandecasteele (Recht op zaterdag)

Het arrest van het hof van beroep te Antwerpen van 5 oktober 2023

De appelrechters stellen vast en oordelen dat:

• er van bij het openvallen van het faillissement tussen de bestuurders en de curatoren heel wat briefwisseling is geweest in verband met het overmaken van de boekhouding;
• uit de voorliggende stukken blijkt dat de curatoren aanvankelijk slechts beschikten over “een zeer beperkte boekhouding” gevoerd tot 31 december 2013 en slechts in november 2017 in bezit gesteld werden van een volledige en bijgewerkte boekhouding;
• de briefwisseling die de curatoren met de opeenvolgende raadslieden van de eisers hebben gevoerd duidelijk maakt dat er herhaaldelijk vanwege de curatele vraag is geweest naar de onderliggende boekhoudkundige stukken en dat uit het nalaten hieraan gevolg te geven een opzet vanwege de eisers kan worden afgeleid om de volledige boekhouding ter beschikking te stellen;
• de eisers met opzet boekhoudkundige stukken hebben achtergehouden en slechts na herhaaldelijk aandringen van de curatoren zijn overgegaan tot het aanleveren van de gevraagde stukken;
• het meedelen van de integrale boekhouding expliciet werd gevraagd in de brieven van de curatele aan de opeenvolgende raadslieden van de eisers gedateerd op 22 april 2015, 28 april 2015, 29 oktober 2015, 8 december 2015, 8 april 2016, 25 mei 2016, 25 augustus 2016, 31 mei 2017 en 10 november 2017;
• wat betreft de afboeking van het debetsaldo rekening-courant 498001 RC R. ten bedrage van 702.514,26 euro op het einde van het boekjaar 2012, als zijnde dubieus door de eisers geen verklaring wordt gegeven;
• de curatoren terecht aanvoeren dat sprake is van een bewust achterhouden van de nodige boekhoudkundige stukken, hetgeen de curatoren heeft belemmerd hun vordering in te stellen;
• slechts bij de ontdekking van deze stukken ten tijde van de overhandiging van de integrale boekhouding op 30 november 2017 de verjaringstermijn is beginnen lopen;
• de dagvaarding die dateert van 6 april 2020 dus tijdig werd uitgebracht.

De visie van het Hof van Cassatie op 20 juni 2025

Krachtens artikel 198, § 1, vierde streepje, Wetboek van Vennootschappen, zoals van toepassing, verjaren door verloop van vijf jaren alle rechtsvorderingen tegen zaakvoerders, bestuurders, commissarissen, vereffenaars wegens verrichtingen in verband met hun taak, te rekenen van die verrichtingen of, indien ze met opzet verborgen zijn gehouden, te rekenen van de ontdekking.

Uit die wetsbepaling volgt dat de verjaring begint te lopen van zodra de verrichtingen niet meer verborgen worden gehouden en de benadeelde derhalve in de mogelijkheid verkeert deze te kennen. Die kennis slaat op alle omstandigheden die vereist zijn voor het instellen van voormelde rechtsvorderingen.

De appelrechters verantwoorden naar recht hun beslissing dat slechts bij de overhandiging van de integrale boekhouding op 30 november 2017 de verjaringstermijn is beginnen lopen.

Lees hier het Cassatie-arrest