Vrijstelling bedrijfsvoorheffing wetenschappelijk onderzoek en opgave realistische einddatum. Cass. 2 april 2026 (Eric B.)

Auteur: Eric B.

Samenvatting gemaakt met behulp van AI

Feiten

Een vennootschap wilde gebruikmaken van de vrijstelling van doorstorting van bedrijfsvoorheffing voor wetenschappelijk onderzoek. Om hiervoor in aanmerking te komen, moet het onderzoeksproject vooraf worden aangemeld bij het bevoegde overheidsorgaan (Belspo). Bij deze wettelijke aanmelding is men verplicht om zowel een verwachte aanvangsdatum als een vooropgestelde einddatum op te geven.

De vennootschap in kwestie diende in 2016 een aanmelding in, maar vulde als verwachte einddatum van het project 1 januari 2099 in.

Verweermiddelen

De onderneming vocht de uiteindelijke weigering van deze fiscale vrijstelling aan.

Zij betoogde in haar verweer dat de overheid het vertrouwensbeginsel en de rechtszekerheid had geschonden. Volgens de vennootschap had de belastingadministratie namelijk in het verleden regularisaties voor voorgaande jaren niet expliciet afgewezen op basis van deze merkwaardige einddatum. Hierdoor meende het bedrijf de gerechtvaardigde verwachting te hebben dat de aanmelding, mét deze fictieve datum in 2099, wel degelijk als correct en geldig werd bevonden door de administratie.

Principes

De wetgever heeft de specifieke aanmeldingsplicht destijds ingevoerd om mogelijke misbruiken te voorkomen en gerichte controles door de overheid mogelijk te maken. Om aan de wettelijke voorwaarden te voldoen en de controle te faciliteren, moet de opgegeven einddatum realistisch zijn. Een aanmelding zonder einddatum of met een compleet onrealistische datum (zoals het jaar 2099) voldoet simpelweg niet aan de strenge wettelijke voorwaarden. Wat betreft het opgewekte vertrouwen: een rechter oordeelt soeverein of er in de feiten daadwerkelijk sprake is van een redelijk vertrouwen. Aangezien eerdere beslissingen van de administratie slechts zeer summier gemotiveerd waren en er nooit een doordacht oordeel over deze specifieke datum van 2099 was geveld, kon de belastingplichtige hieruit onmogelijk een vaste, betrouwbare gedragsregel van de overheid afleiden.

Besluit

Het oordeel van de rechters in beroep blijft stevig overeind: de aanmelding met de vooropgestelde einddatum in 2099 is niet ernstig en voldoet daardoor niet aan de wettelijke vereisten. Het ingestelde beroep van de adviserende vennootschap wordt dan ook volledig verworpen. De onderneming trekt aan het kortste eind en wordt tevens veroordeeld tot het betalen van de gerechtskosten ten bedrage van 592,32 euro.

Lees hier het arrest