Arbeidsongeschiktheid en onbeschikbaarheid voor controle. Arbeidshof Antwerpen 7 januari 2025 (Recht op zaterdag)

Auteur: Marc Vandecasteele (Recht op zaterdag)

Een werkneemster was arbeidsongeschikt van 24 augustus 2021 tot en met 6 september 2021. Op 24 augustus 2021 om 16u55 bood een controlearts zich aan op haar adres. Zij was op dat ogenblik niet thuis omdat ze naar de kinesitherapeut was.

In het arbeidsreglement werd echter een beschikbaarbeidsverplichting opgenomen (cf. artikel 31, § 3, tweede lid Arbeidsovereenkomstenwet): “Het arbeidsongeschikte personeelslid moet zich, ongeacht of hij zich al dan niet mag verplaatsen, gedurende de eerste 3 dagen van arbeidsongeschiktheid vanaf 13u tot 17u thuis of op de door hem meegedeelde andere verblijfplaats ter beschikking houden voor controle. …”

Het arbeidshof oordeelt dat de bepaling in het arbeidsreglement geldig is. De werkgever beschouwde de afwezigheid van de werkneemster terecht als een onttrekking aan de controle. Het arbeidshof oordeelt dat de werkneemster geen wettige reden had om niet thuis te zijn. Een afspraak bij een kinesist kan geenszins gelijkgesteld worden met een bezoek aan de behandelende arts of een bezoek aan het ziekenhuis voor medische onderzoeken, noch met een ziekenhuisopname. Een afspraak bij een kinesist wordt niet de dag zelf gemaakt, maar ligt daarentegen reeds langer vast. De werkneemster had haar werkgever moeten verwittigen van haar verblijfplaats tijdens de afspraak bij de kinesist, wat zij niet gedaan heeft.

De werkgever hield als sanctie het gewaarborgd loon in vanaf 24 augustus 2021 en dit voor de volledige ziekteperiode. In principe kan de werkgever inderdaad het gewaarborgd loon inhouden vanaf het begin van de arbeidsongeschiktheidsperiode cf. artikel 31, §3/1 Arbeidsovereenkomstenwet. Vanaf het ogenblik dat de werkneemster een effectieve controle ondergaat, herwint zij het recht op gewaarborgd loon vanaf deze nieuwe controle. De werkgever kan een nieuwe controle organiseren, maar is hiertoe niet verplicht. De beslissing van de werkgever om gewaarborgd loon in te houden moet wel te goeder trouw worden genomen. De controlearts bracht geen nieuw bezoek aan de werkneemster. De werkneemster kreeg evenmin een oproeping om zich aan te bieden bij de controlearts, noch een ingebrekestelling van haar werkgever.

Rekening houdend met de concrete elementen van de zaak oordeelt het arbeidshof dat de beslissing om het gewaarborgd loon voor de volledige resterende periode van arbeidsongeschiktheid in te houden disproportioneel en onredelijk is. Deze inhouding houdt derhalve een inbreuk in op de verplichte uitvoering van de arbeidsovereenkomst te goeder trouw. Het arbeidshof acht de inhouding van gewaarborgd loon enkel voor de dag van de controle (24 augustus 2021) proportioneel en redelijk.

Lees hier het arrest