De taalwetgeving voor arbeidsovereenkomsten: Cassatie verduidelijkt (Partena)

Auteur: Jonas Verplanken (Partena)

Een arbeidsovereenkomst moet, net als andere documenten bestemd voor werknemers, opgesteld worden in het Nederlands. Deze regel geldt voor alle exploitatiezetels in het Nederlandse taalgebied. 

Een arbeidsovereenkomst die in een andere taal wordt opgesteld is nietig. De regels rond deze taalwetgeving werden in een recent arrest van het Hof van Cassatie[1] verduidelijkt. 

Welke taal moet je gebruiken ten aanzien van jouw werknemers?

Als je een exploitatiezetel hebt in het Nederlandse taalgebied[2] dan gebruik je het Nederlands in contacten met jouw werknemers en bij het opstellen van documenten (arbeidsovereenkomst, arbeidsreglement, …).

Wat is een exploitatiezetel?

De exploitatiezetel is iedere vestiging of centrum van activiteit met enige standvastigheid waaraan de werknemer gehecht is en waar de sociale contacten tussen de werkgever en de werknemer in principe plaatsvinden.

Er is dus snel sprake van een exploitatiezetel, zonder dat dit daarom een officiële vestiging of maatschappelijke zetel hoeft te zijn van de werkgever.

Wat als een werknemer geen Nederlands begrijpt?

De arbeidsovereenkomst moet in elk geval in het Nederlands worden opgesteld. Het is echter wel mogelijk om bijkomend een rechtsgeldige versie op te stellen in een andere taal die door beide partijen begrepen wordt. Het moet hierbij gaan om een officiële taal van de EU of een EER-lidstaat[3].

Welke documenten zijn getroffen door deze regelgeving?

Het toepassingsgebied van het Taaldecreet is vrij ruim. De wetgever spreekt over de ‘sociale betrekkingen[4]’ en alle wettelijk voorgeschreven documenten. 

Officiële documenten zoals de arbeidsovereenkomst, het arbeidsreglement, cafetariaplannen, bijlages bij de arbeidsovereenkomst, … zijn al zeker getroffen door deze regelgeving.

Als werkgever met een exploitatiezetel in het Nederlandstalige taalgebied gebruik je dus best het Nederlands. Doe je dit niet, dan zijn de documenten absoluut nietig.

Wat betekent de nietigheid van een arbeidsovereenkomst in een andere taal?

De nietigheid van documenten (bv. een arbeidsovereenkomst) betekent dat ze geen rechtsgevolgen meer kunnen produceren. Het is dus alsof het document nooit heeft bestaan. Als werkgever kan je jou dus niet meer op het document beroepen.

Deze nietigheid geldt echter niet op dezelfde manier voor de werknemer. In dit bijzondere geval van nietigheid geldt dat de werknemer zich op de nietigheid kan beroepen voor de nadelige bepalingen, terwijl hij zich wel nog kan beroepen op de voordelige bepalingen uit het (nietige) document. Dit is uiteraard heel voordelig voor de werknemer. 

Conclusie

Als werkgever heb je er alle belang bij de juiste taal te hanteren in jouw betrekkingen met het personeel.

***

[1] Cass., 03.02.2025, S.18.0020.N

[2] Opgelet: Er gelden verschillende regels in het homogeen Nederlandse taalgebied, de Vlaamse faciliteitengemeenten en Brussel-Hoofdstad. De ligging van de exploitatiezetel bepaalt welke regelgeving van toepassing is.

[3] Er worden tevens enkele voorwaarden gesteld aan de werknemer voor de toepassing van dit lid (art. 5 §2 eerste en tweede lid Taaldecreet)

[4] De “sociale betrekkingen” omvatten, volgens artikel 3 van het Nederlands Taaldecreet, zowel de mondelinge als schriftelijke individuele en collectieve contacten tussen de werkgevers en de werknemers, die rechtstreeks of onrechtstreeks verband houden met de tewerkstelling.

Bron: Partena