Ontslag om dringende reden wegens diefstal: ongegrond ook na civiele veroordeling? (Recht op zaterdag)

Auteur: Marc Vandecasteele (Recht op zaterdag)

De werknemer had al verschillende verwittigingen gekregen van de werkgever en was ontslagen op 26 maart 2016 mits uitvoering van prestaties gedurende 13 maanden en 12 weken.

Op 23 september 2016 wordt de werknemer ontslagen wegens ‘ernstige fout’ als volgt omschreven:

‘De ernstige fout is als volgt: op donderdag 22 september 2016, rond 13.45 uur, hebt u een nieuwe broodrooster uit de etalage gestolen, het prijslabel eraf gehaald en deze in uw rugzak gestopt. Vervolgens bent u rond 16.00 uur naar de uitgang van de winkel gegaan met uw rugzak. Mijn zoon Thierry heeft u toen gevraagd uw rugzak te openen, wat u hebt gedaan, en de aanwezigheid van de broodrooster in uw rugzak werd bevestigd. Uw pogingen tot rechtvaardiging (gebruikte broodrooster van een klant) waren niet geloofwaardig. U hebt toen de broodrooster aan Thierry teruggegeven en de winkel verlaten. Dit is dus duidelijk een diefstal of een poging tot diefstal. Het vertrouwen is deze keer definitief verbroken. U maakt vanaf vandaag geen deel meer uit van het personeel.’

Het C4-formulier vermeldt als precieze reden voor werkloosheid: “ernstige fout” en er was tevens aangifte gebeurd bij de politie.

Op 22 mei 2019 wordt de werknemer door de rechtbank van eerste aanleg van Luik vrijgesproken, de rechtbank verklaarde zich bovendien onbevoegd om kennis te nemen van de civiele vordering van de werkgever, op basis van volgende motivering: « […] Hoewel vaststaat dat M. L. zich van de betwiste broodrooster meester heeft gemaakt, blijft er twijfel bestaan over zijn wil zich deze zonder betaling toe te eigenen, aangezien hij werd onderschept voordat deze wil met zekerheid kon worden vastgesteld (M. L. zou terugkeren naar de winkel en de commerciële relaties tussen partijen konden een vertraging in de betaling rechtvaardigen). De tenlastelegging is niet bewezen in het voordeel van de twijfel ».

Op 4 maart 2021 acht het Arbeidshof van Luik zich wel bevoegd en veroordeelt ze de werknemer tot het betalen van een definitieve schadevergoeding van €1 aan de werkgever. Het Hof van Cassatie heeft op 22 september 2021 het cassatieberoep van de werknemer verworpen.

Op 29 januari 2024 besliste het Arbeidshof van Luik dat als een werknemer die werd ontslagen wegens dringende reden voor het stelen van een broodrooster in de winkel waar hij werkte, correctioneel vrijgesproken werd, het algemene rechtsbeginsel van het gezag van het strafrechtelijk gewijsde in het civiele recht van toepassing is.

Hierdoor wordt de dringende reden als ongegrond beschouwd, ondanks het feit dat in het civiele geding de werknemer veroordeeld werd tot betaling van €1 aan de onderneming, overtuigd van zijn opzet om het broodrooster frauduleus te ontvreemden.

Lees hier het arrest