Crocs verliest zijn Europese bescherming (Chiever)

Auteur: Bas Kist (Chiever)

Donkere wolken pakken zich samen boven Crocs inc., fabrikant van de gelijknamige schoen waarvan er jaarlijks meer dan 150 miljoen worden verkocht. Op 5 februari 2025 oordeelde de Board of Appeal van het Europese merkenbureau dat de modelregistratie van de schoen ongeldig is. Deze modelregistratie geeft bescherming aan de vormgeving van de schoen. Met deze uitspraak valt voor Crocs een belangrijk wapen weg in zijn strijd tegen namaak.

Nieuwheid

De zaak tegen Crocs was aangespannen door Spaanse bedrijf GOR Factory. Volgens GOR was het design van de Croc niet nieuw toen Crocs in 2004 modelbescherming aanvroeg. In het modellenrecht geldt de regel dat je alleen voor nieuwe vormgeving bescherming kunt krijgen. Modellen die voorafgaand aan een registratie al in de openbaarheid zijn geweest, zijn niet nieuw en kunnen in principe niet beschermd worden.

Ongeldig

Het Europese merkenbureau is het eens met GOR Factory en meent dat het Crocs-model bij nader inzien inderdaad niet nieuw was op het moment van de registratie in 2004. GOR had laten zien dat op de website van het Canadese bedrijf Holey Soles al in 2003 een schoen is getoond die bijna identiek is aan de Croc, alleen het bandje om de hiel ontbreekt. Volgens het merkenbureau heeft dit tot gevolg dat de modelregistratie van Crocs ongeldig is en geschrapt moet worden.

Al eerder ongeldig verklaard

Gek genoeg is deze zelfde modelregistratie van Crocs al twee keer eerder, in 2008 en 2018, door de Europese rechter ongeldig verklaard omdat het model niet nieuw is. Echter, in beide gevallen lukte het Crocs zijn registratie toch te behouden. Na de verloren zaken tekende Crocs beroep aan en trad in onderhandeling met de wederpartij. Dat resulteerde twee keer in een schikking waarna de aanvaller zijn claim introk en de registratie van Crocs gewoon in stand bleef. Het is niet uit te sluiten dat het bedrijf hiervoor twee keer stevig in de buidel heeft moeten tasten.

Hoger beroep?

Ook nu heeft Crocs nog de mogelijkheid om in beroep te gaan tegen de uitspraak van 5 februari. Mogelijk zal het bedrijf weer dezelfde tactiek proberen toe te passen, want de belangen zijn erg groot. Zonder deze modelregistratie wordt het voor Crocs heel lastig om op te treden tegen na-apers. Of het Spaanse GOR Factory bereid is een financiële schikking te treffen met het Amerikaanse Crocs, dat in 2024 met ruim 7000 werknemers een recordomzet van $4,1 miljard behaalde, valt te bezien.

Reactie Crocs

Na plaatsing van dit artikel in de Volkskrant, ontvingen wij een reactie van Valeria Romano, PR & Communications Specialist van Crocs:

Crocs strongly disagrees with the decision of the Third Board of Appeal of the EUIPO dated 5 February 2025 and is currently assessing an appeal. Irrespective of the EUIPO decision, the Crocs Classic clog continues to be protected by several additional intellectual property rights including copyright, three-dimensional trademark rights, passing off and unfair competition principles of national laws in the EU and elsewhere. The decision of the EUIPO Board of Appeals will not impact Crocs’ enforcement efforts and Crocs will continue to vigorously pursue infringers seeking to trade on Crocs’ rights in its iconic clog.

Bron: Chiever